Orden de aves neognatas de hábitos acuáticos, medianas y grandes, de distribución mundial. Tienen patas con cuatro dedos del pie palmeados (membrana interdigital). La mayoría tiene un parche en la garganta de piel desnuda (parche gular). Se alimentan principalmente de peces, calamares, especies marinas en general. Anidan en colonias, son aves monógamas, los polluelos son nidícolas generalmente.