Es una especie de tortuga de la familia Cheloniidae, considerada por diversos autores como una subespecie o incluso un sinónimo de Chelonia mydas (Tortuga verde). La Tortuga Prieta tiene su cuerpo, cabeza y extremidades cubierto de placas córneas. El caparazón de los adultos es de forma ovalada con 4 pares de escudos costales y 5 escudos centrales. Plastrón con 4 pares de escudos inframarginales sin poros. Posee una cabeza mediana y chata, menor que la de la tortuga verde, con un par de prefrontales entre los ojos, pico córneo filoso y aserrado en sus bordes. Una sola uña en cada aleta delantera. El color del caparazón es casi negro, mas curvo que el de la tortuga verde, con manchas gris verdoso en forma radial o irregular, en ocasiones de colores brillantes verdes, café, amarillentos y rojizos, particularmente en juveniles; la cabeza y las aletas casi negras. Ventralmente van del crema al gris verdoso, con manchas difusas e irregulares azul - verdoso, más oscuras en las aletas.