Sistema muy complejo de cinco componentes principales (atmósfera, hidrosfera, criosfera, superficie terrestre y biosfera) y de las interacciones entre ellos. El sistema climático evoluciona en el tiempo bajo la influencia de su propia dinámica interna y por efecto de forzamientos externos, como las erupciones volcánicas o las variaciones solares, y de forzamientos antropogénicos, como el cambio de composición de la atmósfera o el cambio de uso de la tierra.

Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. 2007. Cambio climático 2007: base de las ciencias físicas. WMO - UNEP. 153 p.