Franja de tierra firme y espacio oceánico adyacente (agua y tierra sumergida), en la cual la ecología terrestre y el uso del suelo afectan directamente la ecología del espacio oceánico, y viceversa. La zona costera es una franja de ancho variable que bordea los continentes, los mares interiores y los Grandes Lagos. Funcionalmente, es la amplia interfase entre tierra y agua donde los procesos de producción, consumo e intercambio ocurren a altas tasas de densidad.

KETCHUM, BH 1972. El borde del agua: los problemas críticos de la zona costera. En: Taller de la Zona Costera, mayo 22-junio 3, 1972 Woods Hole, Massachusetts. Cambridge: MIT Press.