A nivel mundial las aguas marinas tienen un papel fundamental, ya que proveen diferentes bienes y servicios a las poblaciones. Son fuente de alimento, recreación, base para la navegación y el hábitat de diferentes especies, entre otros . No obstante, debido a los múltiples usos también son objeto de presiones ambientales que causan deterioro de la calidad y conllevan a la alteración de las propiedades naturales del agua. En el caso de Colombia que tiene costas sobre el Mar Caribe y el Océano Pacífico que ocupan cerca del 50% del territorio nacional, con ecosistemas estratégicos de incalculable valor en términos naturales y económicos, la calidad del agua es relevante para la conservación y mantenimiento de estos ecosistemas.
El concepto de calidad del agua está determinado por sus características químicas, físicas y biológicas, y por el uso del recurso, entre otros elementos; mientras que su estado, depende tanto de la dinámica del cuerpo de agua, como de la incidencia de procesos naturales y actividades antropogénicas. Para evaluar el recurso hídrico marino de Colombia, se viene calculando el índice de calidad del agua marina y costera (ICAM), como una de las formas más sencillas de resumir muchas variables, que permiten cuantificar el estado de conservación o deterioro del agua.
Paso 1. Seleccionar el área de estudio y las estaciones de muestreo donde se pretende aplicar el indicador, teniendo en cuenta que el ICAM fue formulado principalmente para el uso de preservación de flora y fauna, para aplicación en cuerpos de agua marinos y costeros. Se excluyen aplicaciones en aguas típicamente estuarinas (p.e. Ciénaga Grande de Santa Marta ¿ Caribe colombiano).
Paso 2. Obtener los datos de las variables requeridas del ICAM y verificar que las unidades de medida coincidan con las curvas de función del subíndice
Paso 3. Calcular el subíndice para transformar los valores de cada variable a una escala adimensional de acuerdo a la escala de valoración definida, aplicando la fórmula de la curva de funcionamiento (Índice calculado). Cuando existan valores extremos (outlier) se recomienda ajustar el subíndice por exceso o por defecto entre 1 y cien (1 - 100), siendo 1 para los valores negativos y 100 para los valores superiores a cien.
Paso 4. Aplicar el factor de ponderación de cada subíndice de acuerdo al valor de importancia de cada variable dentro del ICAM
Paso 5. Aplicar la ecuación de agregación, realizando el producto ponderado de las variables que componen el ICAM.
Paso 6. Comparar y asignar el resultado del ICAM con la escala descriptiva para determinar el rango de calidad obtenido. Se recomiendan algunas medidas de control y seguimiento dependiendo de la valoración de la calidad del agua y al nivel de riesgo encontrado.
Paso 7. Representación geográfica
