La información obtenida sobre los organismos planctónicos aportó nuevos conocimientos sobre su composición, estructura y patrones espaciales en aguas costa afuera del Caribe colombiano. En total se recolectaron más de 14000 especímenes agrupados al menos en 18 grupos zoológicos, los cuales se continúan trabajando taxonómicamente. En cuanto al fitoplancton se han identificado alrededor de 200 especies, siendo un número importante de ellas nuevos registros para el país. Estos organismos se agrupan con base en las especies y sus abundancias, encontrándose grupos característicos al norte y sur del Caribe colombiano relacionados con las condiciones fisicoquímicas y ambientales de cada zona.

Se encontró que al igual como sucede con el plancton, las comunidades bentónicas tienen patrones que varían principalmente con la profundidad y la zona en que se encuentran. El mayor número de especies fue hallado en las ecorregiones Guajira, Tayrona, Palomino, Archipiélago Coralinos y Magdalena, áreas con gran variedad de hábitats disponibles. Las mayores abundancias se registraron en el sector Guajira norte, Palomino, Tayrona, en las cuales el fenómeno de surgencia tiene una mayor influencia, probablemente asociada a un importante aporte de materia orgánica proveniente de diferentes fuentes. En términos generales los resultados sugieren que los organismos forman agregaciones de especies, con especies exclusivas y características, los cuales están relacionados con la profundidad y características de las masas de agua. Los resultados indican que las representaciones a gran escala de sustitutos de biodiversidad deben ser interpretadas con precaución, debido a la naturaleza fluctuante del medio marino.

Por otra parte, se logró ampliar el conocimiento hasta los 940 m de profundidad de la fauna epibentónica, es decir de los organismos que viven sobre el fondo o en íntima relación con él, dentro de los cuales se incluyen algunas de las especies más relevantes de interés económico, ecológico y para la conservación, siendo posible poner a disposición de la comunidad científica, técnica y el público en general, una visión integral de las comunidades que habitan en los primeros 1000 m de nuestras costas caribeñas.

Los resultados relacionados han sido compilados tanto en listados taxonómicos como en otros documentos científicos y técnicos, algunos de los cuales ya se encuentran en proceso de revisión para su publicación y servirán de insumo en la actualización de la información disponible, facilitando la detección de los vacíos que permitan orientar las futuras investigaciones.

En este componente se logró un avance significativo en el conocimiento de la geomorfología marina del Caribe colombiano, el cual se ve reflejado en dos productos:

• Cartografía geomorfológica submarina a escala 1:100.000 de un sector del Bloque Fuerte entre la Isla de Barú (Bolívar) y Arboletes (Antioquia).

• Cartografía geomorfológica submarina a escala 1:100.000 de un sector de los bloques RC 4, RC 5, RC 6, RC 7 y Tayrona entre Santa Marta (Magdalena) y el límite de los departamentos de Atlántico y Bolívar.

Por otra parte, se adquirieron los primeros datos sedimentológicos para el talud continental del Caribe colombiano, respecto a la granulometría (tipo de sedimento y selección de tamaño de grano) y contenido de materia orgánica y de carbonato de calcio para 41 muestras de sedimento del fondo oceánico.

Se realizó una caracterización oceanográfica de la columna de agua en las estaciones de muestreo, por medio de la obtención de perfiles verticales de temperatura, salinidad, oxígeno y densidad del agua de mar entre la superficie y los 1000 m de profundidad. Los perfiles verticales demostraron una estratificación en la columna de agua típica de mares tropicales, en la cual las capas superficiales son más cálidas y menos densas que las profundas; así mismo permitieron confirmar la presencia de tres núcleos de masas de agua (Agua Superficial del Caribe, Agua Subsuperficial Subtropical y Agua Intermedia Antártica), tal y como se ha registrado en otros trabajos para el área. Igualmente, fue posible corroborar la variación espacial superficial que existe entre el nororiente y el sur del Caribe colombiano, encontrándose que las estaciones de la zona nororiental se caracterizan por presentar aguas superficiales con menor temperatura y mayor salinidad, oxígeno y densidad que las localizadas en el sur.

El INVEMAR desarrolló el diseño y creación de una bodega de datos y servicios web, así como productos de información, utilizando elementos, normativos y tecnológicos establecidos para el Sistema de Información Ambiental Marina (SIAM). La primera herramienta a la que hacemos referencia es el SIBM - Sistema de Información Ambiental sobre Biodiversidad Marina de Colombia.

* SIBM - Sistema de Información Ambiental Sobre Biodiversidad Marina de Colombia

El SIBM, consta actualmente de tres componentes temáticos: el primero orientado a la taxonomía y sistemática incluye formatos y procedimientos que permiten administrar colecciones biológicas, el segundo organiza la información relacionada con los cultivos puros de especies de microorganismos aislados de la zona marino costera de Colombia y el último obedece a los requerimientos relacionados con llevar el registro de cambios temporales y espaciales en la cobertura y salud de las áreas coralinas de Colombia, perteneciente al  Sistema de Monitoreo de Áreas Arrecifales - SIMAC.

Como servicios principales el SIBM permite consultar los registros biológicos en Colombia para los grupos biológicos marinos principales tales como peces, equinodermos, crustáceos decápodos, moluscos y corales, entre otros organismos (cerca de 83.673 registros biológicos disponibles al 2010). El usuario dispone de herramientas para filtrar la información, ver su distribución espacial y descargarla como hoja de cálculo o archivo de texto.

Durante el convenio suscrito por INVEMAR y ANH se recolectaron muestras biológicas marinas de los cruceros exploratorios que enriquecieron la base de datos del SIBM.

El geoportal es una herramienta de integración de información diseñada con el propósito de brindar elementos importantes que permitan tomar decisiones, bajo los principios de precaución y responsabilidad, a todas aquellas empresas y entidades relacionadas con el sector de hidrocarburos. Posee facultades donde el usuario mediante un ambiente geográfico podrá realizar consultas sobre información integrada de diferentes temáticas (información básica, información primaria, modelos, y Áreas Significativas para la Biodiversidad  -ASB).

Una de las características más importante del geovisor es que permite la conexión con la base de registros biológicos del SIBM, permitiendo realizar consultas por especie haciendo clic directamente en pantalla o con la ayuda de una caja de diálogo y relacionar estos registros con la demás información disponible en esta página.

BTM es una aplicación de libre uso desarrollado en colaboración por la Universidad de Oregón y el Centro de Servicios Costeros de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica - NOAA durante los años 2004-2005. Esta herramienta funciona interactivamente como una utilidad más, dentro del programa ArcGIS, utilizado por el INVEMAR para la administración y análisis de información geográfica.

Este modelo se basa fundamentalmente, en la relación de la pendiente y el índice de posición batimétrica – BPI (su sigla en inglés). Los valores positivos del BPI corresponden a regiones altas dentro del área próxima y pueden ser asociados a cerros y/o cordilleras marinas, los valores negativos denotan características y regiones bajas asociadas generalmente a valles, así mismo cuando el BPI es cero está coligado a regiones planas.

A partir de esta base conceptual se generó una interpretación de las condiciones del paisaje del fondo en el Caribe colombiano, teniendo como insumo principal el modelo digital de profundidad generado por British Oceanographic Data Centre (GEBCO). En esta etapa se obtuvo una clasificación del fondo usando el BTM, consiguiendo identificar formas de gran tamaño a partir de un índice de posición batimétrica de escala gruesa, denominado así por que identifica unidades de geoformas submarinas a gran escala,  de forma similar valores de pendiente y profundidad asociados a estas geoformas. Los resultados del modelado del fondo marino consistieron en la caracterización y delimitación de unidades de formas básicas, tales como crestas, cañones y planos a diferentes profundidades, permitiendo de esta manera identificar lugares potencialmente ricos en biodiversidad marina.

 

Es sabido que los sistemas de información geográfica -SIG favorecen no solo la generación de información referenciada, si no que además permiten su integración y análisis. No obstante, dentro de un marco conceptual específico como el de planificación ecorregional en el área marina, herramientas como MARXAN (Ball y Possingham, 2000) diseñadas para apoyar la toma de decisiones, multiplica sus funciones de análisis espacial.

En la siguiente figura, se puede consultar el diagrama de procesos de la información incorporada y analizada con herramientas SIG,  que además de constituirse en avances particulares en su temática, conforman los insumos base para el análisis con MARXAN. Objetos, metas de conservación y  BLM (constante del programa que se modifica de acuerdo al área y la heterogeneidad del paisaje), son en resumen los ingredientes de entrada al programa, que finalmente entrega un portafolio de áreas significativas para la biodiversidad –ASB, que en este caso son aplicadas al área marina sujeta a la exploración de hidrocarburos.

Cabe anotar que para Colombia el presente ejercicio, es el primero en definir prioridades en torno a la biodiversidad marina en áreas con profundidades mayores a 200 metros, constituyendo la base sobre la cual deben concentrarse a futuro los diferentes esfuerzos de investigación, manejo y conservación garantizando la representatividad de la biodiversidad y su preservación en el tiempo.

DesktopGarp es un programa para la investigación de la biodiversidad y la ecología, que permite al usuario predecir y analizar la distribución de especies en su medio natural, en forma interactiva, encuentra las correlaciones entre las presencias y ausencias de la especie con los parámetros ambientales, utilizando una serie de reglas diferentes. Este software puede ser descargado a través de internet y permite su uso libre. Como insumo, se utiliza un conjunto de localidades (puntos) donde se tenga registro de la especie y un conjunto de capas geográficas que representan los parámetros ambientales que podrían limitar la capacidad de las especies para sobrevivir.

INVEMAR y ANH, haciendo uso de esta herramienta y a partir de la información existente en el SIBM, la recopilada en el proyecto ANH-Fase I, generando para el Caribe colombiano los modelos que describen las condiciones ambientales en las que algunas de las especies registradas debe ser capaces de mantener las poblaciones.

A cada ambiente distintivo, identificado por características ecológicas de las especies bentónicas colectadas en los muestreos, se le estimó la probabilidad de ocurrencia a lo largo del Caribe colombiano. Para todos los ambientes se corrieron un total de 200 experimentos con la ayuda del programa DesktopGarp, que dieron como resultado un número equivalente de modelos de ocurrencia.